土壤中的硒可來自奉化的巖石或水層,也可來自大氣(如降雨)、工業(yè)廢渣、火山作用等。它是植物(直接)和動物(間接)的主要硒來源;同時生物體中的硒經(jīng)代謝或分解,又可回到土壤中。
土壤中的硒含量一般為0.12ug/g。典型含量為0.2ug/g。土壤硒含量范圍很廣,有痕量至82ug/g,堿性土壤更高。我國湖北恩施地區(qū)最高硒含量為0.08~45.5ug/g,均值9.7ug/g,而在克山病病區(qū)僅為0.06~0.08ug/g。恩施硒中毒地區(qū)的硒主要來自含硒量極高的石煤,平均為329ug/g。經(jīng)過風(fēng)化作用,煤中的硒可轉(zhuǎn)化為可溶態(tài)硒而進(jìn)入土壤。
土壤硒的含量主要取決于土壤母質(zhì)的硒含量,以及土壤形成過程中與形成后硒的遷移。干旱和半干旱地區(qū)的堿性土壤由于降水少,淋溶弱,以及內(nèi)陸土壤中發(fā)生元素的蒸發(fā)濃集過程,使硒在內(nèi)陸盆地的土壤中相對富集,而溫帶濕潤地區(qū)一般不利于硒的保留。同樣富硒母質(zhì)發(fā)育的土壤,分布在干旱地區(qū)的,含硒較多;分布在濕潤地區(qū)的,則因淋洗而損失。此外,磚紅壤、紅壤、黑土含硒量比較高。
土壤中的硒含量過低時,會導(dǎo)致植物、動物缺硒而影響生態(tài)系統(tǒng)。缺硒土壤主要由花崗巖、古老的沉積物形成的變質(zhì)巖多種火山巖和砂巖發(fā)育而成。我國環(huán)境中低硒地帶成東北——西南走向,其西北方向為干旱地區(qū)富硒環(huán)境,東南方向為濕潤地區(qū)富硒環(huán)境。從東北地區(qū)暗棕壤、黑土向西南方向,經(jīng)黃土高原褐土、黑壚土到川滇地區(qū)的棕壤性土壤紫色土,紅褐土紅棕壤,褐紅壤區(qū),再至西藏高原東部和南部的高山草甸土,形成一條低硒帶。